Een tsunami is een hoge golf. Het woord “tsu” betekent letterlijk “haven” en het woord “nami” betekent letterlijk “hoge golf”. Dus het woord betekent letterlijk "hoge havengolf" of gewoon "havengolf". Dit omdat je op zee niet veel van een tsunami ziet, maar als de tsunami dicht bij het vaste land komt en de zee ondieper wordt, wordt de tsunami steeds hoger. De golf kan wel 30 meter hoog zijn. Als de tsunami eenmaal aan land is, verwoest hij bijna alles wat hij tegen komt. Hij gaat bovendien ver het land in. Als het land dus lager ligt dan de zeespiegel ontstaat er een groot probleem. Het kan zijn dat er nog een tsunami achteraan komt. Er komt namelijk meestal meer dan 1 grote golf richting de kust. Deze vervolg golf (golven) kunnen groter zijn als de eerste. Maar gelukkig is dit niet zo vaak het geval; meestal zijn ze kleiner.