Als de golven eenmaal zijn ontstaan verwijderen ze zich met hoge snelheid van het epicentrum van de aardbeving. Ze kunnen zich wel met 900 km/h voortbewegen. Dit omdat de golven niet afremmen, omdat ze de bodem niet raken. Als het op een gegeven moment ondieper wordt neemt de snelheid ook snel af. De golf wordt in elkaar gedrukt en wordt steeds hoger.  

Als een tsunami dichtbij de kust komt, trekt het water zich terug. Dit is een heel belangrijke aanwijzing. De tsunami zuigt als het ware het water dat voor hem ligt, op. Zo wordt de tsunami nog groter en nog krachtiger.

Dan komt hij aan op land en verwoest alles wat hij tegenkomt. De golf gaat ver het land op. Maar na deze golf ben je nog niet veilig, want er kunnen nog meer tsunami’s komen. Bovendien moet je oppassen voor de sterke terug waartse stroming. Deze is ontzettend sterk en neemt ontzettend veel mee terug de zee in.